最近盛传全球第二大处理器IP供应商MIPS。 虽然其近况不佳,可能收购的传言尚未得到官方渠道证实,但在处理器IP市场上,留给MIPS的时间和空间似乎已经不多了。 好消息是,MIPS向市场释放了明确的信号芯片ip授权费用一般多少,其Aptiv系列的全新设计将为市场带来更多的竞争和变数。 尤其是面向高端智能手机和平板电脑的proAptiv被认为是ARM高端处理器Cortex-A15的有力竞争对手。
MIPS的野心
MIPS无意将Android设备市场让给半导体巨头ARM,特别是在智能手机和平板电脑市场。 MIPS 可能会允许其授权商挑战苹果的移动产品及其内部设计的处理器。 考虑到移动设备行业设计的时间框架,MIPS 战略的好处可能要到 2014 年才会显现出来。
MIPS希望通过基于其MIPS32架构的名为proAptiv的新处理器设计来撬动产业链。 MIPS 表示,proAptiv 核心的大小是 ARM 即将推出的 Cortex-A15 CPU 的一半,但提供相同或更好的性能。 这可以帮助制造商生产更具竞争力的智能手机和平板电脑,尤其是针对苹果的 iPhone 和 iPad。
“ProAptiv 在很大程度上是 Cortex-A15 的直接竞争对手,”MIPS 产品营销总监 Mark Throndson 说。 另一方面,ARM则淡化了proAptiv的设计优势,重点关注其芯片的“Trustzone”技术芯片ip授权费用一般多少,该技术有利于安全支付和数字版权管理,以及增强的虚拟化和媒体处理能力。
与 ARM 一样,MIPS 自己也不生产芯片,而是将其授权给其他公司。 Throndson 表示,proAptiv 的完整设计将于第三季度或 9 月底向授权商提供。 不过ip形象,新设计完成还需要一段时间,MIPS 能否挑战 ARM,其芯片将主导智能手机和平板电脑市场,还有待观察。
机遇与挑战并存
芯片制造商将 CPU 设计转换为完整的 SoC(片上系统)大约需要 18 个月的时间,因此最早使用 proAptiv 的智能手机和平板电脑可能还需要两年时间。 尽管等待已久,但 MIPS 已向市场发出了一些令人鼓舞的早期信号。 MIPS公布了proAptiv的性能评分。 本次测试基于 CoreMark 基准测试。 《微处理器报告》称,proAptiv创造了授权CPU的单核芯片记录。
Microprocessor Report高级编辑Scott Gardner表示:“MIPS在占领移动市场制高点之前面临一系列业务挑战。proAptiv产品系列的技术特性将为授权CPU市场带来更多竞争。”
对于proAptiv来说,实际应用的性能能否与CoreMark的高分相匹配还有待观察。 虽然英特尔在ARM业务领域的表现并不亮眼,但对于消费者来说,消费者加入这个市场的另一个ARM竞争对手并不是一件坏事。
proAptiv 较小的尺寸将有助于制造商降低硅成本并减少能耗。 Throndson还表示,MIPS还可能向制造商收取比ARM更低的许可费。
要挑战 ARM 在移动设备领域的主导地位,需要的不仅仅是好的技术。 ARM阵营非常多元化,包括庞大的客户和合作伙伴生态系统ip形象,以及非常熟悉其架构和工具的软件开发人员。
市场有意见认为proAptiv符合高质量架构的标准,这将为他们带来市场竞争的机会。 但现实是,MIPS也得按照ARM的市场规则参与竞争,这无疑是非常困难的。
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