何晨怎么也想不到,自己最喜欢的“一禅小和尚”有一天会通过手机直播跟他打招呼,像人一样跟他聊天。
小和尚一禅是一部3D动画的主角,他在动画中的俏皮和机灵十分讨喜,圈了不少粉丝。在快手上,何晨是小和尚一禅717万粉丝中的一员。4月23日,小和尚一禅在快手进行了首场直播二次元虚拟人物直播软件,这让何晨十分激动。他看过很多真人直播,但从来没想过动画主角会来直播。
在长达49分钟的直播过程中,包括何晨在内的超过25万快手用户对手机屏幕上的一禅小和尚感到既新奇又熟悉:虽然知道这是电脑设计出来的卡通人物,但他直播时的动作、表情、对话仿佛与真人并无二致,甚至比真人有趣得多。
直播过程中,不少网友甚至询问小僧人一禅“一禅,你多大了”、“一禅小和尚不识字吗?”,毫不吝啬地表达了对小僧人一禅的好奇与喜爱,这场直播最终收获了64.9万个赞。
一禅小和尚的直播,是快手首次尝试二次元直播,两天后,快手上的另一个卡通人物萌芽熊也做了直播,一小时收获25万点赞。
在关注和喜爱这些虚拟角色的网友眼中,直播暂时消除了虚拟角色虚拟与现实之间的隔阂,增加了真实感的同时又保持了一定的神秘感。之所以如此表情包设计,除了动漫作品赋予虚拟角色的性格特征外,直播过程中呈现的完美效果也是一大因素。
在中国动漫市场,虚拟形象作为主播活跃于垂直直播平台和二次元社区近两年,但很少有虚拟形象直播能像一禅小和尚、萌芽熊这样受到如此多的关注。
虚拟形象直播另辟蹊径,缩短商业变现路径
二次元用户群体中最为知名的虚拟主播,当属来自日本的VTuber,以绊爱为首。依托日本市场发达的二次元产业和良好的二次元文化基础,2016年底诞生的VTuber通过在YouTube上发布视频、直播等方式,在极短时间内成名。2017-2018年诞生了大批VTuber,头部VTuber通过广告代言、音乐发行、动画制作等方式实现了变现。
VTuber热潮早在2017年中旬就蔓延到了中国二次元领域。借助国内成熟的直播环境,虚拟形象直播在短时间内便吸引了二次元核心圈层用户的关注。如今,国内二次元市场已经孵化了数百个虚拟形象,既有《狐妖小红娘》涂山苏苏、《阴阳师》大天狗等一线动漫、游戏IP的热门人物形象,也有小希、乐喵等职业虚拟主播。
但中国虚拟形象直播的市场环境与日本VTuber完全不同,国内ACG行业处于发展阶段,下游的游戏、影视、音乐、衍生品等变现方式存在周期长、风险大、收益不稳定等问题,这些问题在虚拟形象直播市场同样存在。
其实虚拟形象直播和真人直播并没有太大区别,其最大的优势就是商业化路径更短。都是通过直播或者视频吸引人气,依靠聚集起来的流量实现变现。不过现阶段国内虚拟形象直播选择的直播平台大多为垂直直播平台或者二次元社区,这些平台虽然能快速吸引核心圈层受众,但受众规模太小,无法支撑虚拟形象直播快速变现。因此现阶段动画从业者对于虚拟形象直播市场的期待还主要停留在提升IP影响力的阶段。
不过快手进入虚拟形象直播领域,或将给该领域带来质的变化。
相比于更加垂直的直播平台或者二次元社区,快手作为综合性的短视频社区,拥有着浓厚的二次元基因。
这不仅是因为快手收购了A站,更是因为大量动漫IP入驻快手。快手APP也聚集了不少二次元相关的KOL,比如三果儿、雷敏敏、韩王、乔哥等网红。此外,快手还尝试引进长篇动画《零号宿舍》,近期又和腾讯动漫合作沙雕迪斯科大赛。这些与二次元内容和文化相关的动作,或多或少都会影响到快手7亿用户中,大量对二次元和新兴事物感兴趣的潜在用户。
据《TalkingData-快手用户人群洞察报告》显示,快手用户以Z世代为主,这部分人群普遍年轻,追求个性、趣味。快手上有太多年轻人和何晨有着类似的爱好,喜欢社交、喜欢新鲜事物、喜欢动漫。因此,当一禅小和尚、萌芽熊在快手上直播时,这些年轻人并没有感到意外,而是迅速接受并点赞了这些虚拟形象的直播。
快手在用户与二次元文化之间建立了紧密的联系,庞大的用户体量为虚拟形象通过直播“爆红”、触达大众提供了契机。对于二次元组织和团队而言,通过快手快速积累流量或将改变目前国内虚拟形象直播难以变现的局面。
提供优质技术支持,降低运营门槛
大量的潜在用户是虚拟形象直播成功的基础,但这些用户前期很可能是为了虚拟形象直播的新鲜感而来,如何让这些用户成为虚拟形象直播的永久观众二次元虚拟人物直播软件,也就是被直播本身吸引过来,是下一步要解决的问题。除了运营商好的直播内容,还需要一流的技术支持。
在小和尚一禅的直播过程中,让何晨和不少网友印象最深的是,由电脑绘制的一禅以“人”的形式与网友互动,却又毫不违和。何晨告诉ACGx:他知道手机屏幕上的小和尚是电脑制作的,但这个角色的动作如此流畅,再加上有趣的语言表达,其感染力甚至比真人直播还要好,和他平时在3D动画中看到的很多动作僵硬、表情怪异的角色完全不一样。因此,他愿意从头到尾看完这场直播。
虚拟形象直播的原理很简单,利用面部捕捉、动作捕捉、声音处理等计算机技术,将配音演员的表情、动作应用到二维或三维模型上,从而实现虚拟形象在视频网站、社交网站上的互动。面部捕捉和动作捕捉在影视制作中非常常见,但在虚拟形象直播中占比相对较高。
出于成本控制因素,不少动漫形象直播机构、MCN公司推出的虚拟形象直播难以让观众满意。除了内容质量低下,造型动作僵硬、配音噪音大,会直接影响直播效果,更别提提升粉丝黏性了。同时,垂直直播平台、二次元社区也很少为虚拟形象直播提供专业的技术支持,导致直播方与平台方割裂,最终产生“除了嘴巴,其他都不动”的直播效果,留给观众最深的印象只有尴尬。
一禅小和尚、萌芽熊首场直播之所以能取得好数据,除了内容表现之外,还有快手专门为虚拟偶像直播项目打造的技术。这套虚拟形象3D直播技术融合了快手在AI技术方面的积累,包括人脸检测技术、人脸关键点识别技术、面部表情识别技术、3D人脸重建技术,并融入移动端深度学习推理引擎,让算法高效执行。为了让手机端的直播更有表现力,快手技术人员在渲染上还采用了自研的渲染引擎,针对移动端进行了优化。
这些专为虚拟形象直播而设计的更高质量、更易于使用的3D直播技术,不仅为观众提供了完美的直播体验,最直接的效果就是大大降低了虚拟形象直播运营团队的运营门槛。
据了解,继一禅小和尚、萌芽熊之后,将有更多动漫IP形象入驻快手平台进行直播合作,而这只是快手虚拟形象直播迈出的第一步。
快手推出的虚拟形象直播服务,不仅为二次元行业开辟了一条新的变现途径ip形象,其更深层的意义还在于为正在发展的中国二次元市场普及和拓展提供了一条新路径:让更多人接触二次元世界,甚至成为相关内容的生产者,是推动整个二次元行业发展的关键因素。
在美国、日本等地,相关机构已经推出了可以通过手机直接操控虚拟形象进行直播的应用程序,实现了直播工具的低成本分发,大大降低了虚拟形象直播的技术难度。虚拟形象直播不再是只有虚拟形象运营机构才能操作的,现实主播也可以用手机直播虚拟形象。
如今快手入局虚拟形象直播市场,相信未来虚拟形象直播的玩法将不仅仅局限于二次元机构,甚至像何晨这样热爱动漫文化的普通人,都可以参与其中,成为虚拟形象主播,让二次元虚拟直播市场真正火爆起来。
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